Antes de las ocho de una calurosa mañana de Agosto en Cairo, el grupo al completo acabamos de embarcar, destino a Sharm el Sheikh, en el Boing de Egypt Air que curiosamente compartía nombre con el famoso destino de buceo del Mar Rojo al que nos dirigíamos.

En menos de una hora nos encontrábamos recogiendo nuestros pesados equipajes en este pequeño paraíso para buceadores.

Excitados por el poco tiempo que faltaba para podernos meter en el agua, fuimos trasladados por el responsable de la agencia, en un cómodo mini bus climatizado, hasta el puerto de Sharm, lugar de embarque del Angelina II.

De camino, nuestros ánimos se "serenaron" cuando pasamos por delante de algunos de los edificios afectados en los recientes atentados acaecidos en esa localidad costera.

Nota: Apenas una semana antes del comienzo de nuestro viaje, la localidad de Sharm el Sheikh sufrió una serie de atentados terroristas en los alrededores del mercado y en varios hoteles con el trágico balance de mas de 80 muertos y numerosos heridos, la mayoría turistas extranjeros.

Una vez llegamos al puerto, fuimos recibidos por Paolo, nuestro dive master en el crucero, que nos acompañó hasta el barco y dio las ordenes oportunas para que trasladaran y embarcaran el equipaje del grupo.

Una vez repartidos los camarotes y mientras la tripulación finalizaba las labores de avituallamiento del Angelina, aprovechamos para adaptarnos a la que sería nuestra vivienda durante la siguiente semana.

Es uno de los barcos con los que opera el Sinai Dive Club . Sus dimensiones son 22,5 m. de eslora y 6 m. de manga, que para un máximo de 12 pasajeros, distribuidos en 6 camarotes dobles climatizados con baño privado, y 7 tripulantes incluido el dive master, resulta suficiente.

- Y finalmente, la cubierta superior: donde se encontraba el puesto de mando del capitán, una amplia zona con mesas y asientos corridos para estar a la sombra haciendo cualquier actividad (leer, dormir, jugar a los dados..) la nevera con bebidas frías a todas horas (por las noches las cervezas no las perdonaba nadie) y una zona con colchonetas donde se podía tomar el sol que fue aprovechada sobre todo por las féminas de la expedición.

Como ocurre habitualmente en este tipo de cruceros, la "bañera de popa", zona destinada al buceo, era muy cómoda, mas aún en nuestro caso que además la ocupábamos únicamente ocho buceadores.

En el centro de la bañera encontramos un "armario" dentro del cual están las salidas del compresor desde las que, a través de unas mangueras, llenaban las botellas.

Alrededor de este armario, situados en unos bancos corridos se encontraban, perfectamente dispuestos, los equipos pesados. Debajo de cada uno encontrábamos una caja en la que podíamos colocar el resto del equipo: aletas, gafas, escarpines...

El día comienza muy pronto, normalmente a las 7,00 de la mañana ya te has levantado y te encuentras tomando un café con galletas ó tostadas. A las 8:00 comienza el "brifing" y 5 minutos después estás haciendo la primera inmersión del día.

Cuando sales del agua, ya tienes preparado un completo y nutritivo "breakfast" a base de tostadas, huevos revueltos, embutido, salchichas, yogur, queso, leche, cereales, miel, zumos...

Después de una pequeña pausa, otra vez al agua... Cuando finalizas esta segunda inmersión, normalmente comienzan a llegar al punto de buceo alguno de los "barcos de día" (los que son utilizados por los buceadores que prefieren la opción de dormir en el hotel y salir a bucear desde puerto, haciendo un par de inmersiones). Hasta este momento hemos estado solos o a lo sumo con otro barco de crucero en las cercanías, en definitiva, todo el Mar Rojo para nosotros solos...

Entorno a la una de la tarde, dependiendo por supuesto del buceo, nos avisaban para comer. El menú, era variado y, aunque en ocasiones excesivamente especiado para mi estomago, el grupo en general estuvo bastante contento con las comidas en el Angelina II. Normalmente había ensalada, arroz y fruta como elementos fijos a los que en cada comida añadían dos o tres platos como "segundos".

Después de la reconstituyente comida y el cafetito o té de rigor disponíamos de aproximadamente dos horas hasta la siguiente inmersión que cada uno podía ocupar disfrutando del barco y del mar como quisiera; Tomando el sol, leyendo, viendo una película de DVD en el salón, durmiendo la siesta e incluso un día disputando un divertido partido de "voley-mar" contra los vecinos de los barcos próximos.

Cuando salíamos de la tercera inmersión, nos encontrábamos con la merienda servida. Cada día había preparado algo de dulce que podías acompañar con café, cola-cao o té y que ayudaba a "templar" el cuerpo.

Hasta ese momento prácticamente todos los días, variando los puntos de inmersión, transcurrían igual.

A partir de esta tercera inmersión, se hablaba con el dive master y dependiendo de la hora que fuera y del trayecto que tuviera que hacer el barco, se hacia otra inmersión mas de camino y luego la nocturna o directamente se hacia la nocturna cuando llegáramos al sitio donde tenían previsto que pasáramos la noche.

Lo que si se ha notado desde mi viaje en 1.995 hasta agosto de 2005 es que la concentración de peces entorno a los arrecifes ha disminuido, imaginamos que por la "presión" a la que son sometidos los puntos de inmersión por parte de los numerosos buceadores durante prácticamente todo el año.

Siempre hemos viajado al Sinaí en el mes de agosto y la verdad es que la temperatura y humedad es demasiado alta para estar en Naama bay o Sharm por la calle (mas incluso de la que indica el cuadro anexo). Si es posible consideramos que es mejor la opción de crucero porque se pasa menos calor, mas aún si como en nuestro caso el barco dispone de aire acondicionado.

En cuanto a las condiciones del mar, en esta época del año son excelentes, muy buena visibilidad y una temperatura de 27-29ºC ideal para bucear únicamente con un ligero neopreno de 3 m.m. o una lycra, eso si recomendamos que en ambos casos sean largos para proteger, mas que del frío, de posibles golpes, arañazos o rozaduras que con la piel tan "delicada" por estar tantas horas en el agua no está de mas esa protección complementaria en nuestras extremidades.

La diversidad de especies que podemos encontrar buceando en la Ruta Norte es muy grande, tanto si hablamos de invertebrados, con mas de 300 especies de coral y un gran numero de esponjas, como si lo hacemos de vertebrados, se han clasificado mas de 1.000 especies de peces tropicales.

Y podemos destacar, por su siempre espectacularidad, la presencia de treinta especies de tiburones.

Podemos encontrar, insisto "podemos", no significa, para nuestra desgracia, que se encuentren habitualmente; tiburones blancos, puntas negras, grises, martillos, makos, oceánicos e incluso el tiburón tigre (aunque, por desgracia, a demasiada distancia como para poder fotografiarlo, en este viaje tuvimos la suerte de ver un par de buenos ejemplares en Ras Mohammed -Shark reef-).

Pensamos que es recomendable tener una cierta experiencia para disfrutarla al máximo, ya que los recorridos por el "azul" desde un arrecife a otro buscando grandes animales de paso, sin mas referencia que la brújula, convierten en inolvidable esta inmersión, pero reconocemos que si no se está acostumbrado a este tipo de buceo puede no resultar demasiado cómoda la sensación de volar literalmente por el "azul" sin referencias de un fondo a la vista.

En las dos inmersiones que en esta ocasión pudimos hacer en este magnifico punto de inmersión, tuvimos la suerte de ver un ejemplar de tiburón tigre en la pared de Yolanda reef... Por desgracia a excesiva distancia y sobre todo a demasiada profundidad como para poder inmortalizarlos con nuestra cámara... pero verlos, los vimos.

Como ya hemos comentado, pensamos que la afluencia masiva a este singular destino de buceo está consiguiendo que los pelágicos grandes, en su paso por la zona, se vayan alejando de las paredes del arrecife y que sus acercamientos sean cada vez mas circunstanciales.

Aún así, tenemos que decir que la inmersión dispone de "inquilinos mas o menos fijos", como pueden ser los bancos de platax, carángidos o barracudas, que suelen estar en la zona buscando los puntos de corriente mas intensa de la zona.

Las inmersiones suelen realizarse como indicamos en el grafico en color rojo. Se parte de Shark, a favor de corriente, se bordea prácticamente la mitad del arrecife tomando profundidad y en lugar de entrar en la laguna se "salta" hasta el Yolanda por el azul, sin dejar de mirar para todas las direcciones (incluso para arriba) ya que, con suerte, podemos encontrarnos con alguna sorpresa agradable con forma de gran depredador.

Aunque el casco del barco no resulta accesible, ya que se encuentra a unos 200 metros de profundidad, en la inmersión se puede disfrutar de los singulares restos de dos contenedores repletos de aparatos sanitarios que en el naufragio cayeron del navío y que se encuentran desperdigados por toda la zona en un fondo de entre 10 y 17 metros de profundidad y como era de esperar, repletos de vida.

En los alrededores de los contenedores, además de la fauna típica del arrecife (peces payaso, estandartes, peces mariposa, cirujanos, morenas...), es característica la habitual presencia de algún "napoleón" y sobre todo de algunas llamativas "rayas de puntos azules" que han convertido en su vivienda habitual los pintorescos restos del naufragio.

Un buen rato investigando entre los singulares restos del pecio y una entretenida parada de seguridad en la zona menos profunda del arrecife, evitando la incomoda presencia en esta época del año de los agresivos "ballesta titán" dieron finalizadas las dos inmersiones que realizamos desde el Angelina II en este punto de inmersión del Parque Nacional Marítimo de Ras Mohammed.

El vapor inglés Dunraven, propiedad de la Milburn de Londres, fue construido por la compañía inglesa Mitchell & Co. de Newcastle y botado en diciembre de 1873. Tenía 79.6 m de eslora, 9.8 m de manga y un calado de 7.3 m.

El 6 de abril de 1876, capitaneado por Edward Richards Cares partió de Bombay con destino a Liverpool (Inglaterra) y debido a una serie de errores de orientación del segundo oficial, el barco colisionó el 25 de abril de 1876 con el arrecife al sur del faro de Beacon Rock en Sha´ab Mahmud, cuando se dirigían hacia el Canal de Suez.

El capitán y la tripulación fueron recogidos por el vapor italiano Arabia que les trasladó hasta el Canal de Suez y desde allí regresaron a Inglaterra, donde se celebró un juicio en el que se responsabilizó al capitán y al segundo oficial del hundimiento del buque. Después de esto, el capitán del Dunraven tardaría varios años en capitanear otro barco...

En cuanto al descubrimiento del pecio hay varias versiones, la mas contrastada es la que atribuye el hallazgo a Howard Rosenstein (fundador del Red Sea Divers de Na'ama Bay en los años 70) que inventó una historia, para atraer turistas a la zona, relacionando el pecio con Lawrence de Arabia y los barcos que trasladaban sus tesoros.

Siguiendo las imprecisas informaciones de un pescador local sobre un pecio que había por la zona, lo localizó por casualidad cuando buceaba con un grupo de americanos en 1977.

Debido a que se habían hundido varios barcos de similar diseño tardaron dos años en certificar que los restos que allí reposaban eran realmente los del Dunraven.

El barco yace "boca abajo" en un fondo de arena a unos 30 m. de profundidad junto a la pared del arrecife mostrándonos íntegramente su casco.

Lo primero que llama nuestra atención es la enorme hélice, que debido a la posición que tiene el pecio, queda perfectamente a la vista y como se aprecia en el grafico, es al primer lugar al que nos dirigimos.

La inmersión, en lo que a trazado se refiere, no resulta complicada, ya que es el mismo barco el que "dice" por donde se puede y por donde no se debe pasar, ya que, las zonas "cerradas" están lo suficientemente tupidas con el amasijo de hierros provocado por la colisión como para que ningún buzo se aventure a adentrarse en ellas.

En la zona intermedia del carguero estaba la sala de maquinas y la caldera que aún se puede ver "perfectamente", incluso parte de las tuberías y válvulas que conformaban el "corazón" del carguero.

A día de hoy el Dunraven, además de convertirse en un singular arrecife artificial tapizado por infinidad de corales y esponjas sirve de refugio para numerosas especies de peces. 

Finalizada la inmersión, se regresa al barco por la misma pared que se ha bajado, con lo cual la parada de seguridad se hace bastante amena disfrutando de la fauna pequeña y de los numerosos invertebrados que encontramos en la parte alta del arrecife.

Aunque no siempre es posible, debido a las condiciones del mar o a la planificación del crucero, como comentario, recomendar que, si se puede elegir, es preferible bucear en el Dunraven antes que en el Thistlegorm, por que, aunque los dos son dos fabulosos pecios y sin quitarle merito al primero, después de bucear en el magnifico SS Thistlegorm, cualquier pecio que veamos después se queda un poco "desangelado"...

Se denomina Estrecho de Tiran al angosto pasillo marítimo de unos 5 kilómetros que existe entre la península del Sinai en Egipto y el cabo o península de Shayk Humayd, en Arabia Saudí. Comunica las aguas del Mar Rojo septentrional con el golfo de Aqaba. Toma el nombre de la isla Egipcia de Tiran, la cual, junto con la vecina Sanafir, poseen una ubicación estratégica, mediante las cuales se controla el acceso al golfo de Aqaba y a los importantes puertos de Eilat (Israel) y Aqaba (Jordania).

Dividiendo el estrecho en dos canales, Enterprise y Grafton, se encuentran, formando una cordillera de norte a sur, los ya legendarios arrecifes de Gordon, Thomas, Woodhouse y Jackson reef que deben sus nombres a los geógrafos ingleses que realizaron la primera carta náutica de la zona en el siglo XIX.

Abunda el coral duro y la fauna de menor tamaño, pero es recomendable no perder de vista el azul porque podemos encontrarnos con algún águila marina de paso cerca de la plataforma. Como aspecto curioso de la inmersión, si se realiza por el lado Este del arrecife, encontraremos una zona con numerosos barriles de petróleo que cayeron de algún barco hace mucho tiempo y que constituyen un curioso "arrecife artificial".

Continuando nuestro recorrido dirección norte, llegamos a Thomas reef, el mas pequeño de los cuatro arrecifes. En las dos inmersiones que hicimos en él disfrutamos de unas excelentes condiciones de visibilidad y luminosidad que convertían los primeros 15-20 metros en una explosión de vida y color gracias a la excepcional concentración de corales blandos.

También en la cara Este del arrecife, encontramos un cañón que, sin ser tan espectacular como el de Thomas reef, es mas accesible a la mayoría de las titulaciones ya que transcurre, prácticamente en paralelo con la superficie, a 30 metros de profundidad. En las dos inmersiones disfrutamos de unas preciosas paredes en las que destaca la abundancia de corales duros.

En la primera inmersión que hicimos en Jackson nos dedicamos a buscar las tortugas que, como nos indicó el Divemaster, suelen estar en una plataforma al sur del arrecife... Aunque en esa inmersión no tuvimos la fortuna de encontrar ninguna, en las dos siguientes pudimos compartir buena parte de la misma con dos simpáticos ejemplares que hicieron las delicias del grupo.

En resumen, un viaje perfecto, con unas condiciones ideales en el mar, en cuanto a temperatura, visibilidad y corriente se refiere, una estancia en el Angelina II muy agradable y como colofón el grupo, al ser todos amigos y no surgir ningún problema en la estancia, que todo es posible en un espacio tan reducido, disfrutó al 100% tope de los momentos de pre, post e inmersión, resultando una experiencia inolvidable, sobre todo para los amigos que visitaban el Mar Rojo por primera vez.