" Cuando comienzas en el mundo del submarinismo, no eres consciente, o al menos yo no lo era en aquel momento, de lo que esta actividad puede llegar a cambiar tu vida..."

¿Quién me iba a decir que mis pies andarían sobre la misma arena que pisó Lawrence de Arabia? En diciembre de 1994 y transcurrido apenas un mes desde la finalización de mi curso de buceador de 2 ª restringido (última promoción que lo hizo y que aquel año se convalidó con el 2** actual) recibí en casa una carta de mi club de buceo (Cormorán de Madrid), donde indicaban las próximas actividades que iban a organizar.

Así pues, después del curso, con sólo dos inmersiones en nuestro haber, realizadas en Javea, en noviembre y con una visibilidad de 8 - 10 metros (con el tiempo aprendí que eso era una "buena visibilidad"  para Javea) nos disponíamos a tener nuestra primera experiencia de buceo en mares tropicales...

El viaje comenzó donde lo hacen casi todos estos viajes; en el mostrador del aeropuerto de Madrid-Barajas llorando y suplicando para que no nos cobraran exceso de equipaje... Continuó con la explicación al Guardia Civil del control de rayos X de que lo que se veía en la pantalla era simplemente mi regulador y acabó, antes de acomodarnos en el flamante Boing de la Royal Jordanian, con un respetuoso pero intenso cacheo por parte del personal de seguridad de la compañía aérea.

Con el tiempo, esta parte del viaje (salvo la del cacheo que no es tan habitual) se ha convertido en una constante en nuestra vida de buceadores.

Después de un "cómodo" viaje de 5 horas de duración en clase turista, llegamos al aeropuerto internacional de Amman donde efectuamos una escala de tres horas antes de partir hacia nuestro destino final, la ciudad costera de Aqaba.

La localidad está preparada para el turismo de sol y playa; además, aparte del submarinismo se pueden practicar numerosas actividades acuáticas y está perfectamente comunicada por carretera si queremos realizar extensiones terrestres para ver por ejemplo el desierto de Wadi Rum, Petra, el Mar Muerto o atravesar la frontera con Israel, distante apenas dos kilómetros, y visitar Eilat.

Debemos recordar que al ser un país con una arraigada cultura musulmana, las mujeres no pueden bañarse en bikini en las playas públicas, pero en cambio si podrán hacerlo en las playas privadas de los hoteles.

En el caso de que el hotel no tenga playa privada, por poco dinero te dejan pasar a la de alguno que si que disponga de ella.

Así mismo es muy curioso para los occidentales que vivimos en ciudades acostumbrados a las "grandes superficies", su mercado y en general sus tiendas (donde los lugareños realizan sus compras habituales).

Encontramos bastantes joyerías donde se puede comprar oro y piedras preciosas y, por lo que comentó algún compañero, a precios más asequibles que en España (al menos en el año 94 que fue cuando estuve allí).

Estábamos alojados en la cadena de hoteles Aquamarina que disponía de tres establecimientos: uno en la misma playa, junto al centro de buceo y los otros dos en el interior de la población.

El nuestro, el Aquamarina III, era uno de los situados en el interior y para ir hasta el centro de buceo, en el Aquamarina I, debíamos avisar en recepción y un mini-bus propiedad de la cadena hotelera, que realizaba el transporte entre sus establecimientos, venia a buscarnos.

Una frase que era repetida sistemáticamente por el recepcionista cuando llevábamos esperando un cuarto de hora a que apareciera el dichoso autobús era "Dont worry, the bus is comming". El "bus" estuvo "comming" todas las veces que lo necesitamos y el grupo pasó casi tanto tiempo esperándolo como buceando.

Fuera de estas situaciones curiosas, en general las instalaciones de los Aquamarina estaban bastante decentes, las habitaciones del hotel eran amplias, cómodas y limpias.

La comida (teníamos contratado el desayuno y la cena) estaba bastante bien, era buffet libre, había un poco de todo y especialidades autóctonas, raras para nuestro paladar y estómago, pero que resultaban curiosas, si no tienes problemas gástricos. En el Aquamarina I, donde estaba situado el centro de buceo, había playa de finísima arena, restaurantes y un centro donde poder practicar otras actividades acuáticas (vela, wind surf...). Si vuestro destino de buceo fuera Aqaba, mi recomendación personal es que os alojéis en este hotel (si alguno del grupo no bucea, tiene más cosas para hacer cerca del mismo, y para los que buceamos es mucho mas cómodo, ya que desde la cama al centro de buceo tardas 2 minutos y además sin el famoso "bus is comming").

Una vez acomodados en el hotel, nos acercamos hasta el centro de buceo, muy bien acondicionado comparado con lo que se veía en aquella época por nuestras costas. Tras una visita a las instalaciones y las presentaciones de rigor procedimos a registrarnos aportando cada uno de nosotros la titulación y el seguro (en este aspecto demostraron los responsables del centro un desconocimiento total de la documentación oficial de buceo, ya que uno de los compañeros se registro con la tarjeta abono-transportes de la Comunidad de Madrid y se miraban asombrados por la cantidad de estrellas que tenia su "título").

Después del chequeo de nuestros equipos y proceder a la elección del lastre (mar nuevo-lastre nuevo) fuimos subiendo al barco (un yate a motor de unos 12 metros de eslora, cómodo para los trayectos que íbamos a hacer, mas aún teniendo en cuenta que era sólo para nuestro grupo de 15 buceadores).

Los más "noveles" en el tema éramos mi hermana y yo, y no debimos hacerlo muy mal porque a partir de esa inmersión buceamos por nuestra cuenta sin la, en ocasiones incomoda, presencia del dive-master local.

* El check-dive, para el que no haya tenido la experiencia, es la primera inmersión que se realiza en el destino y en la que el dive-master "evalúa" el nivel del grupo con el que va a bucear. En estos mares tropicales se suele hacer independientemente de la titulación que tengas y es un buen momento para ajustarnos el lastre y revisar el perfecto funcionamiento del equipo (muy importante sobre todo cuando se está en un crucero vida abordo, ya que después de esta inmersión, que se suele realizar cerca del punto de partida del crucero, comienza el "buceo en serio", se alejan de la costa y resulta prácticamente imposible regresar a tierra para comprar material o reparar esa avería de última hora).

Un total de 12 inmersiones, incluyendo una nocturna, en 5 días, buceando en tres países (Jordania, Egipto -Isla del Faraón- y Arabia Saudita -ya que nos colamos sin querer unos 500 metros en el país haciendo la inmersión Saudi Border-), nos permitió llevarnos una idea bastante aproximada de la fauna y flora submarinas en el golfo de Aqaba.

En Ship Wreck (el naufragio) como en el centro de buceo denominaban la inmersión, pudimos disfrutar de un enorme arrecife artificial, que es realmente en lo que se había convertido al hundirse, el buque de carga Cedar Price de 110 metros de eslora y 20 de manga. Colonizado por infinidad de organismos, entre otros destacaban los numerosos peces león y escorpión que descansaban en su cubierta.

En Pharoah's island, hicimos dos inmersiones. Para mí, tuvieron un aliciente extra, estábamos buceando en otro país, ya que la isla pertenecía a Egipto y aunque fuera el mismo mar, siendo otro país se supone que los peces "eran egipcios" y eso tenia su encanto.

La visibilidad muy buena, la temperatura del agua unos 21ºC y en general, los fondos muy parecidos a los de Aqaba, quizá con algo más de vida.

El recuerdo mas impactante que tengo de las dos inmersiones en la isla del faraón, fue ver a los turistas nadando y chapoteando tranquilamente un par de metros por encima de unas enormes barracudas de más de un metro de longitud que, entre dos aguas, esperaban "su comida". Ese día prometí que nunca me bañaría en un mar tropical, no al menos sin mis gafas de bucear para, por lo menos, poder ver qué me puede morder...

Considero que una buena inmersión nocturna es una experiencia inolvidable. De todas las que he realizado hasta la fecha, ésta es sin duda la que recuerdo con más emoción, no en vano era la primera... Aunque la visibilidad y la claridad del agua eran impresionantes "aquello" estaba muy oscuro, seguro que había alrededor nuestro muchos bichos "dispuestos a devorarnos" y yo sólo podría ver el trozo de mar que iluminaba mi humilde linterna alquilada...

Como ya he comentado, en el golfo de Aqaba confluyen cuatro países con sus respectivas fronteras, tanto en tierra como en el mar. En tierra es muy fácil de identificar porque, por ejemplo; en la de Jordania con Israel, de la que vimos un buen tramo cuando fuimos a visitar Petra, cada país tiene colocada una alambrada en todo el recorrido de la frontera y entre las dos alambradas, que distan aproximadamente 500 m. una de la otra, queda un terreno que es considerado "tierra de nadie".

Cada ciertos metros existía una "garita" con un par de guardias bien armados y durante todo el día patrullan junto a la alambrada vehículos todo-terreno armados con ametralladoras de gran calibre.

Contado así puede parecer que los países estuvieran a punto de iniciar en cualquier momento un conflicto bélico...

En el mar, las fronteras son más difíciles de marcar y más aún teniendo en cuenta que la extensión en la que confluyen las cuatro fronteras en el golfo de Aqaba, es bastante pequeña. Este dato se traduce en que durante la noche se veía un constante deambular de pequeñas patrulleras armadas, de los distintos países, en continuo movimiento por lo que parecía ser su "irregular y virtual" frontera...

Nosotros, una vez preparados, salimos con nuestro barco desde el embarcadero del centro de buceo y a los dos minutos de navegación fuimos abordados por una patrullera jordana que a gritos con el capitán de nuestro barco debieron llegar al acuerdo de que subiera a nuestra embarcación un soldado armado (imagino que para controlar lo que hacíamos), pero como subió por proa, la iluminación era bastante deficiente y todos nosotros nos encontrábamos en la bañera de popa preparando los equipos, nadie se dió cuenta de la presencia de tan singular acompañante. 

Así la sorpresa nos la fuimos llevando uno a uno cuando salíamos del agua y al subir por la escalerilla del barco la primera visión que teníamos en la cubierta del mismo era la de un soldado "fusil de asalto en mano" que en la penumbra producida por la escasa luz del barco parecía sonreír y darte las buenas noches después del susto que te había pegado con ese "cacharro" entre las manos...

Pues eso, disfrutando de todas las novedades: mis primeros crinoideos abiertos de par en par, los primeros crustáceos  (cangrejos, cigarrones, gambas), sepias "enteras" cazando (no en taquitos como en los bares), peces globo adormilados, lenguados, morenas, peces león y como era de esperar, buscando entre los huecos de los corales, los peces que por el día los había visto "hiperactivos", ahora descansaban... Todo, a la luz de mi humilde linterna alquilada.

Como he indicado, pertenece a Egipto. Está situada a menos de dos horas de navegación de Aqaba  y aprovechamos después de bucear para visitar su "superficie". La isla es realmente un pequeño islote cuyo único atractivo es la fortaleza llamada Salah Eddin El-Ayubi que, como dato histórico podemos comentar, se supone, fue habitada por Saladino. Bajo mi humilde punto de vista, no tenía demasiado interés, pero la visita mereció la pena por las dos inmersiones que hicimos en sus aguas.

El Wadi Rum, históricamente adquirió notoria importancia cuando en él, camino de Aqaba para batallar contra los Turcos, acamparon las tropas árabes dirigidas por Faysal de Arabia y comandadas por el legendario Lawrence.

El cine nos acercó este impresionante paraje a través de la famosa película Lawrence de Arabia. Muchos de los exteriores de la misma fueron rodados en los escenarios originales dentro del mismo desierto de Wadi Rum.

No es un desierto corriente de arenas rojas. En lugar de dunas, como cabía esperar, nos encontramos con un paisaje "vertical" en el que predominan los jebel, impresionantes montañas de arenisca con zócalos basálticos. El punto más alto supera los 1.800 metros.

Sin duda alguna la extensión de tierra, en este caso de "piedra", mas famosa que pueden hacer los submarinistas que van a bucear a Jordania es la ciudad Nabatea de Petra, situada a 262 km. al sur de Amman y a unas tres horas en autocar de Aqaba.

Fue construida en el S.III a.c. por el pueblo de los nabateos y destruida, según cuenta la Biblia, por la ira de Dios, ya que en la ciudad acabaron por morar los hijos de Esau enfrentados a sus hermanos los judíos.

Petra sirvió como refugio temporal a los árabes nabateos nómadas que procedían del norte de Arabia y que la edificaron como una ciudad fortificada partiendo de unas pocas cuevas en la roca.

En la actualidad, la ciudad de Petra se encuentra protegida en el interior de un parque cuya extensión supera los 900 kilómetros cuadrados.

Sigue siendo paso obligado de las caravanas nómadas, si bien el turismo ha convertido la ciudad de Wadi Musa, muy próxima a Petra, en una cosmopolita población con hoteles, restaurantes... cuyo mayor y mejor atributo es haberse convertido en lugar de partida de las expediciones a la ciudad nabatea.

Disfrutamos del paseo de más de un kilómetro de longitud atravesando, entre riscos colgantes, el imponente siq (pasadizo).

Cuanto más nos adentrábamos en él se iban estrechando las enormes paredes de hasta 100 metros de altura que limitan el camino. Continuamos el recorrido y saliendo prácticamente desde la oscuridad de la última curva, llegamos a una espectacular claridad donde apareció ante nosotros el monumento más famoso de Petra: El Khazneh (el tesoro).

Esta suntuosa tumba real de cuarenta metros de altura, como la mayoría de las edificaciones de la ciudad, fue completamente excavada y tallada en la sólida roca. En la actualidad, cuando se atraviesa la puerta principal se encuentra únicamente una sala diáfana sin decoración alguna. 

Pero bueno, aparte de la cena, que insisto, fue peor que la de cualquier otra noche, (y lo malo es que por ésta nos habían cobrado un buen suplemento), un escogido grupo nos fuimos a un hotel cercano a seguir disfrutando de la noche de fin de año.

Había unas cincuenta personas en la sala-discoteca bailando apasionadamente su música local y las chicas... ¿y las chicas?... No había ninguna, eran todo hombres, bueno miento, si no incluimos a nuestras compañeras. Efectivamente éramos todos hombres, de lo cual se alegraron enormemente los lugareños que comenzaron a bailar más apasionadamente si cabe, para llamar la atención de tan delicada audiencia.

La noche acabó con intentos por nuestra parte de aprender algún paso de baile del lugar, con desigual éxito entre los integrantes de la expedición.

Considero que Aqaba es un destino recomendado: fuera de los meses de verano (pienso que en julio y agosto hace demasiado calor), si NO se es muy exigente con el buceo, si con nosotros viajan no buceadores o si se quiere aprovechar como complemento de viaje a Jordania. Y no olvidemos que si ya conoces Petra, el Wadi Rum y el Mar Muerto, en el Mar Rojo hay destinos para bucear bastante mejores.