Nos recibió el responsable de la agencia y, una vez realizados los trámites burocráticos del visado y recogidos los equipajes, nos trasladó a nuestro hotel, el Sofitel Le Sphinx, situado en Giza, a diez minutos andando de las famosas pirámides. El trayecto fue bastante más largo de lo esperado, ya que en la carretera había ocurrido un accidente de tráfico y estuvimos metidos en uno de los típicos y monumentales atascos de El Cairo.

Tras un agradable paseo nocturno por las transitadas y ruidosas calles de Giza (llenas de hoteles y restaurantes turísticos que alojan a muchísimos visitantes de El Cairo), llegamos a la entrada del recinto donde se encuentran las pirámides. Mientras disfrutábamos de la visión de las mismas (Napoleón dijo de ellas que "sólo el deleite de contemplarlas justificaba el viaje a Egipto"), se nos acercaron dos guías locales (unos "buscavidas" de mucho cuidado) ofreciéndonos un paseo a caballo por las pirámides al amanecer, antes de que las abrieran al público.

Debido a que el precio no era excesivo (creo recordar que unas 1.500 pesetas de las de antes, 9 € por persona) y que a las chicas del grupo les apetecía mucho, no planteándose en momento alguno que estos "buscavidas" (sin ánimo de ofensa) mienten más que hablan, acabamos cerrando un trato, con apretón de manos incluido, en el que nos comprometíamos a estar de nuevo allí a las 5,30 de la mañana para realizar el "fabuloso tour a caballo por las pirámides"...Volvimos al hotel a descansar un rato y a la hora acordada nos encontrábamos los seis incautos en la puerta de una especie de establo, a punto de inaugurar la lista de pardillos que picaban el anzuelo ese día.

Después de recorrer un buen trecho, una media hora de paseo a caballo, llegamos a una zona de dunas, donde bajamos de nuestras famélicas monturas y, mientras compartíamos unos cigarrillos con los "buscavidas", esperamos ansiosos la salida del sol (por lo menos para ver donde nos encontrábamos, ya que no nos encontrábamos junto a las pirámides, que era lo que habíamos acordado horas antes).

En pocos minutos comenzó a amanecer y frente a nosotros, lejos, muy muy lejos, aparecían iluminadas por los primeros rayos del día, "las pirámides que podríamos tocar desde el caballo" según estos "piratillas engaña turistas". Entre risas y caras de asombro hicimos unas fotos al lejano paisaje que el comienzo del día nos ofrecía e intentamos disfrutar del momento, dejando para un poco más tarde la bronca que debíamos tener con estos que nos habían tomado el pelo como a niños pequeños.

El camino de regreso transcurrió por el mismo barrio por el que habíamos venido, ahora ya con gente por la calle que nos miraba con cara de indiferencia (imagino que no éramos los primeros turistas pardillos que veían montados a caballo a las 7 de la mañana en las proximidades de sus casas). Llegamos al establo, punto de partida de toda esta parodia ecuestre y comenzó la gran discusión.

Había que pagar y nos pedían el doble de dinero del que habíamos acordado, ya que eran prácticamente las 7:30 de la mañana y aunque no fuera por nuestra culpa, habíamos empleado más tiempo que el que teníamos contratado de "paseo a caballo entre las pirámides".

Las chicas, que eran las que habían negociado la excursión, víctimas del "simpático" engaño, se enzarzaron en una discusión mezcla de inglés, español y árabe que acabó con una renegociación de la tarifa (situación habitual en este país, no se por qué pero al final siempre intentan modificar el precio que inicialmente se acuerda).

Después de nuestra primera, divertida y fraudulenta experiencia, Teresa y yo decidimos ir a desayunar al hotel y reorganizar el resto del día por nuestra cuenta.

Con el estómago lleno, que se razona mejor, negociamos con un taxista los desplazamientos que realizaríamos durante los próximos dos días. Nuestra intención era el primer día visitar Giza y el resto de pirámides que se encuentran en los alrededores de el Cairo y el segundo día, visitar el museo, la ciudadela y el mercado Khan al Khalili.

Situada en la meseta de Giza, a 16 km. del centro de El Cairo, se llega a la necrópolis más famosa del mundo. Tardaron en construirla, durante tres generaciones, más de 100 años y desde  hace más de 4.500, estaba allí esperándonos.

El conjunto de la necrópolis está compuesto por la inconfundible esfinge de Gizeh, las famosas pirámides de Keops, Kefren y Mikerinos, pequeños templos y tumbas de sacerdotes (aunque no en todos estaba permitida la entrada) que hacen necesarias al menos tres horas para disfrutar mínimamente de la visita.

En Keops, la más grande de las tres, no se podía entrar, ya que estaban realizando obras de restauración; y para entrar en Kefren, la intermedia, ya no había entradas. Eran las 8:05 a.m., os preguntaréis cómo es posible que en cinco minutos se hubieran vendido las 150 entradas de todo el día. La explicación era muy sencilla: realmente se las habían vendido todas a los tour-operadores, con lo cual, como íbamos por libre, nos resultó imposible conseguir una.

Pero al parecer estábamos de suerte, a Mikerinos, la más pequeña, si que nos permitían acceder y además no era necesaria entrada. Así que la única opción de ver el interior de una pirámide en Giza, pasaba por entrar en Mikerinos, y así lo hicimos. Sin dudarlo, esperamos un rato bajo el sol abrasador la cola de turistas ansiosos de historia y por fin pudimos entrar en la más pequeña de las tres famosas pirámides.

Una cosa que estando en Giza llama mucho la atención, aunque se ha escrito mucho sobre ello, es la dificultad que tuvo que suponer para la gente de la época el transportar los materiales, grandes bloques de granito, y ejecutar semejantes edificaciones con los medios que disponían en la época. Hasta que no te encuentras a los pies de las pirámides, no te planteas poner en duda que la maravilla que éstas viendo sea obra "sólo" de los egipcios.

Esto da que pensar y, aunque cada uno es muy libre de creer en la existencia o no de extraterrestres, viendo las pirámides y teniendo en cuenta que cada piedra pesa más de dos toneladas, que se calcula que hay más de dos millones de piedras y valorando la época en la que se construyeron, no nos extraña que haya escritores y analistas que crean firmemente en que las pirámides fueran construidas por extraterrestres o que, al menos, colaboraron en su ejecución.

Los que si son "terrestres" son de nuevo los "buscavidas" que te persiguen por todo el recinto, montados en camello y ataviados con la típica chilaba, para que te hagas una foto con ellos, en principio dicen que es de forma gratuita y desinteresada, claro... Pero una vez aceptas, después de llevar un cuarto de hora esquivándolos con mil excusas, y tu mujer te hace la foto de rigor, empiezan las discusiones. Comienzan a pedir dinero, tabaco y, por supuesto, hasta que no les das algo no te dejan en paz, lo cual para cualquier persona no acostumbrada a este tipo de situaciones resulta bastante molesto.

No deja de ser pintoresco, pero considero que su picaresca forma de actuar surtiría mas efecto si directamente se organizaran y se "ofrecieran" a los turistas diciendo, por ejemplo; "hágase una fotografía montado conmigo en el camello y con las pirámides al fondo por tres libras"... Y no persiguiéndoles, acosándoles e intentándoles engañar.

Sinceramente yo, ejerciendo de turista, hubiese pagado más de una fotografía si me lo hubieran dicho directamente. Pero ese planteamiento tan "comercial" como yo sugería no encaja en la forma de ser de los singulares egipcios. Reconozco que es cierto y, como comprobamos personalmente, no les gusta dejar nada claro desde un principio, y prefieren lo farragoso de la negociación y el constante intento de pseudo-engaño que se vive en los mercados y bazares.

Una vez finalizada la visita en la monumental Giza y después de aprovisionarnos de abundante agua, nos dirigimos hacia el sur, a Saqqara, necrópolis real de Menphis (la que fuera capital del Imperio Antiguo, antes de Giza), donde seguiríamos contemplando construcciones funerarias, pero en este caso, mas antiguas que Keops, Kefren y Mikerinos.

Fuimos recogidos por nuestro taxista y, en su destartalado vehículo,  por supuesto sin aire acondicionado, recorrimos los aproximadamente 40 kilómetros que nos separaban de nuestro destino, Saqqara.

Allí visitamos la mayor necrópolis del país, donde el faraón Zoser de la III Dinastía, edificó entorno al año 2.630 a.c., la primera pirámide en la historia egipcia, hoy conocida como la Pirámide Escalonada y considerada la estructura en piedra, de sus dimensiones, más antigua del mundo.

Pues bien, cuando estábamos apunto de llegar a él, no sabemos de donde, apareció de repente un señor con una escoba, que se puso a barrerlo... ¡a barrer un escalón en el desierto!, en el momento justo en que nosotros íbamos a pisarlo. Esperamos los 20 segundos que tardó en realizar tan pintoresca maniobra, lo pisamos (limpio, eso si) y continuamos andando hasta la puerta de la mastaba.

La siguiente parada era Dahshur que se encuentra a unos 65 km. del Cairo. Allí pudimos ver la pirámide roja y la pirámide romboidal o combada (que es la primera pirámide con la forma "más o menos clásica" que se conoce, también suma de una mastaba y una pirámide). Ambas tienen poco más de 4.500 años da antigüedad y se construyeron después de la pirámide escalonada de Zoser y antes que las de Giza.

A las 17 horas, una vez finalizada la sesión de "turismo cultural" que nos habíamos auto-programado para ese caluroso día, regresamos a nuestro cómodo hotel, donde pudimos disfrutar, tumbados en la majestuosa piscina con las famosas pirámides como paisaje, del "turismo relax" que en estas ocasiones también se agradece. Tras no pocos baños y un par de horas de la relajación en una hamaca, nos adecentamos y fuimos a cenar a uno de los numerosos restaurantes que había en la zona.  

Al día siguiente, como conviene aprovechar las primeras horas del día, nos levantamos pronto y una vez llenamos de "combustible" el cuerpo con un energético desayuno en el hotel, fuimos en busca de nuestro taxista, con el que habíamos quedado el día anterior en una glorieta próxima al hotel a las ocho de la mañana -en la puerta del mismo siempre había dos o tres taxis esperando recoger clientes y nos parecía poco ético que nos recogiera allí-.

Como ya hemos indicado, el día anterior acordamos con nuestro amigo taxista un precio y unos recorridos muy claros y concisos a efectuar durante nuestra corta estancia en El Cairo (todo el mundo te lo recomienda y todo el mundo te dice que aunque se haya pactado una cantidad, no te extrañes si al final hay discrepancias con la cantidad acordada o el taxista te reclama además del importe pactado, una propina adicional, que probablemente la merezca, pero en ese caso el darla o no depende siempre del cliente y no del taxista...). Este segundo, y último día, el acuerdo al que habíamos llegado era visitar el Museo Egipcio, la Ciudadela de Saladino, el bazar de Khan al Khalili y regresar a nuestro hotel, distante 16 kilómetros del centro. Empezaba nuestro día.

Gracias a la pericia de nuestro conductor, en poco más de media hora de estresante y bullicioso recorrido en taxi, nos encontrábamos en Tahrir Square, junto a la puerta del famoso Museo Egipcio en el que se almacenaban o mejor dicho; se amontonaban desordenadamente y con poca o ninguna explicación de lo allí expuesto, más de cien mil piezas de todos los periodos del Antiguo Egipto.

Nos habían recomendado llegar muy pronto para poder ver el museo con una cierta comodidad porque en determinadas zonas, por a la cantidad de piezas que tienen colocadas, el espacio para moverse entre ellas no es muy grande y si hay mucho público, resulta muy incomodo de ver.

Así que como nos sobraba tiempo hasta que abrieran la taquilla, aún pudimos dar una vuelta por los alrededores disfrutando de lo pintoresco que resultaban el tráfico, el ruido y la gente.

Ya en la taquilla, además de abonar la entrada, por cierto nada barata comparándola con el nivel de vida de allí, tuvimos que pagar "otra entrada" para la cámara fotográfica; de hecho, en todos los museos, necrópolis y demás que entramos, nos ocurrió lo mismo.

Si en vez de llevar una cámara fotográfica, intentabas entrar con una de video, te resultaba mucho más rentable comprarte un DVD sobre Egipto, o de una visita virtual al museo, porque lo que cobraban por entrar con ella era un precio tremendamente desorbitado (creemos recordar que diez veces la cantidad exigida por la cámara de fotografía); eso si, previo pago, siempre podías dejarla en la consigna.

Una vez finalizados los curiosos trámites de la entrada, registro de bolsos y mochilas incluido, accedimos con emoción al famosísimo "Almacén-Museo Egipcio". La primera sensación fue de tremenda decepción. En la planta baja, en la que se hallan las piezas de mayor tamaño, se encuentran "amontonadas" con una disposición caótica (similar al tráfico de la ciudad), prácticamente sin espacio físico para disfrutar de ellas y como ya hemos indicado, la mayoría, sin rótulo explicativo.

Las condiciones en las que se encuentran la mayoría de los restos expuestos te hacen temer por su integridad y mantenimiento; los sarcófagos de madera policromada, que durante 4.000 años han aguantado perfectamente sometidos en su aislamiento las mismas condiciones de humedad y temperatura, aquí se encuentran apilados, en unas grandes urnas de cristal, sin control higrométrico alguno. De igual manera se encuentran "protegidos" la mayoría de los populares pergaminos de la cultura egipcia, metidos en pequeñas urnas o simplemente bajo la protección de un destartalado cristal.

La planta superior se dedica casi en exclusiva a exponer la "joya de la corona": los mas de 1.700 objetos que componen el fabuloso tesoro encontrado en la tumba de Tutankhamon, descubierta en 1922 por Howard Carter.

También se podía entrar, previo pago de una entrada adicional del doble del importe que ya habíamos abonado para entrar al museo, a la sala de las momias reales, que no dudamos de que fuera muy interesante, pero ya comenzábamos a estar un poco hartos de pagar tanto dinero por todo y decidimos posponer la visita a otro futuro viaje a El Cairo. Así pues, con nuestra deuda contraída con la sala de las momias, dimos por concluida la visita al Museo Egipcio.

Es una visita obligada en El Cairo y siempre merece la pena, aunque a esa visita debamos llevar otra mentalidad; no estamos visitando algún museo europeo. Y aunque nuestros comentarios sobre el museo sean bastante críticos, os recordamos que esta primera visita la hicimos en el año 2.000 y sabemos que posteriormente han realizado mejoras en él.

¡Se nos olvidaba!, si tenéis especial interés por alguna pieza concreta del arte del Antiguo Egipto (en nuestro caso era la Piedra Rosetta), antes de buscarla como desesperados por todo el museo, que ya de por sí es bastante difícil encontrar cualquier cosa que realmente esté allí, consultar en la página web del Museo Británico no vaya a ser que lo que busquéis esté en Londres en lugar de en El Cairo...

Todo acabó pagándole algo menos de lo acordado y confirmando mi teoría de que les encanta la discusión y el regateo farragoso.  El problema no era el dinero, de hecho pensábamos haberle dado una buena propina, sino la sensación de engaño que te va quedando.

Bueno, tras la discusión con nuestro taxista y una parada de necesario avituallamiento en un bar cercano, comenzó nuestra visita por uno de los bazares más celebres de Oriente: Khan al Khalili.

Durante un par de horas nos perdimos en los laberintos de sus estrechas calles, contemplando infinidad de tiendas que una pegada a la otra, ofrecían al visitante multitud de recuerdos: camisetas, alfombras, sedas, joyas, tabaco egipcio, pipas de agua, orfebrería, tapices, papiros, perfumes, especias, bordados y reproducciones, hechas en todo tipo de materiales, de los monumentos, emblemas e iconos más famosos de Egipto.

En una determinada zona del gran bazar, se vendía género para los "lugareños": comida, bebida, ropa, complementos... nosotros fuimos horas antes pero, es recomendable ir al atardecer porque es cuando más animación tiene. A partir de que el sol se pone, las temperaturas hacen más soportable pasear por entre sus serpenteantes calles y la afluencia de gente, tanto turistas como lugareños, es mucho mayor.

Quizá lo más llamativo es que no hay precios fijos en los artículos, todo se regatea y, aunque son verdaderos profesionales en el arte del embaucamiento, se puede llegar a comprar un objeto por la décima parte de lo que inicialmente pedían por él. Pero no nos engañemos ni nos vayamos con mala conciencia creyendo que hemos engañado al pobre comerciante, seguro que la "operación" aunque a un precio muy inferior al ofertado inicialmente, ha sido rentable para él... son grandes comerciantes.

Además de realizando las tradicionales compras turísticas de objetos que habitualmente son innecesarios y los pertinentes regalos para amigos, familia y allegados, en Khan al Khalili se pude pasar un buen rato tomando algo y fumando unas "chichas" (pipas de agua) en alguno de sus pintorescos cafés. El más famoso quizá sea el Café Fishawi, pero sentado en cualquiera de ellos podremos disfrutar del ambiente que envuelve este lugar.

No hemos comentado nada hasta el momento de la seguridad en El Cairo, y quizá no lo hemos hecho porque en ningún momento tuvimos sensación de inseguridad. El gobierno egipcio, consciente de la importante fuente de ingresos que supone el turismo para el país, se ocupa de que haya una presencia policial suficiente en las calles para que la seguridad del turista quede garantizada. Además de las garitas en las que había dos policías armados con ametralladoras y que estaban repartidas por todo El Cairo, era habitual ver en cada esquina, con su uniforme blanco y una cinta azul identificativa en el brazo, un miembro de la Policía Turística que, sinceramente, en caso de que hubiese surgido un problema, no sabemos la capacidad de resolución que tendrían estos policías (creemos recordar que no iban armados), pero sólo su presencia, al menos a nosotros nos pasaba, infundía una cierta tranquilidad.