Compañeros del Club, que habían estado en Jordania y Egipto, me comentaron que a ellos les había gustado mas éste último destino porque habían encontrado más fauna y de mayor tamaño. Así pues, con ocho días de vacaciones que tenía, me tocó romper de nuevo la hucha (poco había durado) y tomar rumbo a la agencia de viajes de buceo.

Esta vez nos fuimos un amigo ("Pincho") y yo. Nos organizó el viaje una agencia que, a día de hoy, ya no existe (Costa Acuática), y recuerdo que la opción elegida fue la más económica que ofertaban ellos en Sharm el Sheik: hotel de tres estrellas, media pensión y 10 inmersiones -dos al día-, total: unos 750 € (125.000 de las antiguas pesetas). La diferencia de precio en este destino estaba en el tipo de hotel que eligieras porque luego en el centro de buceo estábamos "los ricos y los pobres" juntos (en  el que nosotros estuvimos, buceaba gente que se alojaba en tres hoteles de distintas categorías y que, por supuesto, habían pagado diferentes cantidades por el viaje).

A la ida, hicimos noche en El Cairo, concretamente en el Hotel Barón, situado en Heliopolis, barrio cercano al aeropuerto. Una vez acomodados en el mismo, nos dimos una vuelta por los alrededores, comprobando el ambiente que tiene esta impresionante ciudad por la noche.

Nuestro hotel en Sharm, el Old Tirán, era un tres estrellas: limpio, se correspondería a un dos estrellas español, pero he de decir, en honor a la verdad, que estaba bastante decente. Además, se cenaba muy bien y en el desayuno buffet (que era una verdadera maravilla) los camareros hacían la vista gorda cuando mi amigo y yo nos llevábamos abundante comida para todo el día. Estaba situado a cinco minutos andando del centro de buceo, en Na'ama Bay (tiempo suficiente para llegar empapados de sudor a las ocho de la mañana en el mes de agosto).

Para nosotros el Centro, Red Sea Diving Club, se limitó prácticamente al uso del barco, porque las pocas instalaciones de las que disponía no las utilizamos; salvo un día que mis necesidades fisiológicas no podían esperar hasta llegar al hotel y tuve que utilizar el cuarto de baño -con mascarilla, por supuesto-, no recuerdo haber tenido más contacto con él. Además, cuando nos indicaron el último día el lugar donde podíamos endulzar el equipo, ya que la semana que estuvimos allí, permaneció todos los días en el barco, preferimos endulzar en Madrid. De todas formas éramos "jóvenes" allí, íbamos a lo que íbamos y eso se llamaba "visibilidad de 40 m., 29ºC  y vida marina "a tutti plen...".

NOTA: En agosto de 2.000, antes de embarcar en el Ghazala I para realizar un crucero por la Ruta Norte, di una vuelta con mi mujer por Na'ama Bay y pude comprobar que el Old Tirán había sido derribado y estaban construyendo un nuevo hotel en el hueco que éste había dejado; así mismo el centro de buceo pasó, como cabía esperar, a mejor vida.

BUCEANDO EN EL MAR ROJO

El día comenzaba pronto. Estábamos citados en el embarcadero a las 8:30 h. Antes de llegar, desayunábamos abundantemente en el hotel y, aprovechando el buffet, realizábamos acopio de provisiones para el resto del día (ingenuos de nosotros, pensando que los camareros no se daban cuenta...). El pequeño trayecto hasta el centro, como ya he indicado, a las 8:15 de la mañana, conseguía que llegásemos al barco completamente bañados en sudor.

Buceando desde tierra, realizas dos inmersiones al día con opción en algunos casos a realizar una nocturna (suelen organizar una o dos a la semana, aunque depende de cada centro de buceo).

El barco sale con botellas para las dos inmersiones. Después de la primera dan una "comida" y hay un tiempo de descanso (que nosotros aprovechábamos para hacer snorkel y seguir viendo la fauna y flora tan maravillosa que nos ofrecía ese magnífico mar) tras el cual se realiza la segunda inmersión. Cuando se finaliza ésta, el barco regresa a puerto, entorno a las 16,30-17,30 h, en función de la distancia a la que esté el segundo punto de buceo.

El resto del día hasta la mañana siguiente lo puedes aprovechar para ir un rato a la playa, dar una vuelta por las tiendas de Na'ama Bay, acercarte al pueblo Sharm el Sheik,... hasta que llega la hora de la cena.

Cenábamos pronto, a partir de las 20,30 h. y luego nos acercábamos a tomar algo a la "plaza del pueblo" donde había un par de típicos cafés y finalizábamos la velada tomando unas cervezas en alguna de las pocas discotecas que había, donde nos hacinábamos como chinches... (En el verano del 1.995 existía vuelo directo desde Milán y Roma a Sharm el Sheik. Hablando con gente italiana nos decían que les costaba mas barato ir allí de vacaciones que bajarse a sus propias costas a pasar el veraneo. Con lo cual, entre los buceadores y los/las veraneantes "de playa", el ambiente nocturno allí era estupendo).

Nuestro viaje fue en agosto y aunque en el barco, con la dulce brisa marina, se estaba divinamente, en Na'ama bay el calor era insoportable a cualquier hora del día y casi de la noche.

Una vez acomodados en el barco, con capacidad para 12 buceadores -aunque los primeros días sólo estábamos cuatro, todo un lujo- comenzaban las presentaciones y explicaciones de cómo se buceaba en Sharm el Sheik, quién era nuestro dive master, el check-dive...

El barco zarpó del puerto hacia el primer punto de buceo del día donde realizaríamos el check-dive. Nos explicaron que no se puede tocar organismo alguno bajo el agua y que una vez finalizada la inmersión, ya en el barco, nuestro manómetro debía marcar 50 bar.

Preparamos los equipos, elegimos el lastre (muy importante ya que cambiábamos de densidad de agua, de traje y de botella -12l. de aluminio- con respecto a lo que habitualmente utilizábamos en el Mediterráneo) y una vez llegamos al punto de buceo, el Dive Master, Alois, un austríaco muy serio, nos explicó la inmersión que íbamos a realizar y nos recordó las señales internacionales de buceo, así como alguna simpática seña local.

Una vez finalizada la primera inmersión del día disponíamos de tres horas para comer y descansar hasta la segunda buceada. Eso era demasiado tiempo sin agua. Como era de esperar y como de hecho hicimos los cinco días que buceamos con ellos, comíamos algo en diez minutos y luego invertíamos el resto del tiempo, con gafas aletas y tubo, en "patearnos" el arrecife donde nos encontráramos, viendo en estos momentos de snorkel casi tanta fauna como buceando normalmente con botellas.

Nos comentó el capitán del barco que en los recorridos entre puntos de inmersión cabía la posibilidad de encontrar algún delfín, que atraído por el ruido de los motores y la estela que se forma en la proa de los barcos, se acercan y comparten parte del viaje "surfeando" delante del barco para deleite de los buzos. Tuvimos la suerte, en un par de ocasiones de compartir viaje con estos divertidos mamíferos.

Una vez completado el check-dive en Shark Bay y viendo los consumos que habíamos tenido  cada uno, el D.M. sugirió que mi compañero utilizara una botella de 15 l. de acero (pagando 1 dólar extra por inmersión) en lugar de 12 l. de aluminio que yo utilizaba, para que aprovecháramos mejor las inmersiones y compensáramos las diferencias de consumo entre nosotros. Con este pequeño "ajuste" prácticamente todas las inmersiones estuvieron  por encima de los 65 minutos.

Shark Bay, la hicimos en dos ocasiones: en el check-dive buceamos un precioso cañón que bajaba prácticamente hasta los 30 metros. Destacar la cantidad de peces mariposa, algunos ejemplares de pez loro de tamaño importante, los divertidísimos peces payaso y algún napoleón. En la segunda ocasión que la hicimos la sola presencia de una manta birostris con la que estuvimos más de 10 minutos, hizo la inmersión inolvidable.

Middle Garden, Near Garden y Ras Nasrani son tres inmersiones del tipo que yo denomino "relax total": poca profundidad, ausencia total de corriente, claridad inmejorable y visibilidad absoluta. La inmersión se suele acabar "paseando" (como su nombre lo indica en dos de ellas) en jardines de coral con un fondo de ocho metros.

En el punto de inmersión llamado Sodfa, comprobamos como una enorme morena, de más de dos metros de longitud, salía huyendo atacada salvajemente por un ballesta titán que no mediría medio metro.

Después del primer enfrentamiento que tuve con un ballesta, el D.M. me explicó que este pez protege su nido cubriendo una zona imaginaria con forma de cono, el punto de partida está en el nido y el cono asciende prácticamente hasta la superficie. Con estos datos pensé que estaba todo solucionado: en caso de ataque, con bucear en línea recta, alejándome del cono imaginario, estaría fuera de peligro (en el primer ataque me puse a dar vueltas sin saberlo, alrededor del nido y claro, en ningún momento salía del territorio del ballesta). En la siguiente inmersión, cuando me encontré nuevamente con un titán protegiendo su nido, intente poner a prueba las enseñanzas de Alois y... el que parece que no fue a clase ese día fue el ballesta porque estuvo persiguiéndome al menos 100 metros... ¡vaya dimensiones tenía el cono!, ¿no?

Contratamos una inmersión nocturna, que realizamos en Middle Garden y, como era de esperar, fue inolvidable. Entre otras muchas cosas pudimos ver infinidad de crustáceos, crinoideos, un peligroso pez piedra, peces loros durmiendo con su manto protector y los peces de arrecife que por la mañana estaban tan activos, descansaban en los recovecos que dejaba el coral. Como colofón, vimos una enorme raya de más de un metro de diámetro enterrándose en la arena bajo nuestra atenta mirada. Creo que ese día, hasta la cena nos supo mejor.

En Far Garden tuvimos otra simpática y movida experiencia, en este caso con una rémora, que debió perder su medio de transporte y al aparecer en escena Pincho y yo, con tamaño suficiente para "transportarla", intentó durante un buen rato pegarse a nosotros, hasta que por fin, regresó "su" águila de mar (vimos tres en esta inmersión) y ante el intento fallido de cambiar de compañía, volvió nuevamente con ella. Un par de morenas gigantes, varias anémonas con sus divertidos payasos, meros de increíbles colores y varios bancos de ocho o diez ejemplares de carángidos (Jackfish - Caranx sp.) convirtieron nuevamente la inmersión en conversación principal durante la cena.

Ras significa cabo, y el cabo más famoso del Sinaí (al menos para los buceadores) es el de Mohamed. Se declaró Reserva Marítimo-Terrestre hace ya muchos años. Gracias a ello y a la privilegiada situación geográfica, pienso que es uno de los mejores puntos de buceo de todo el Mar Rojo.

En la reserva hicimos dos inmersiones y, como cabía esperar, hicieron gala de la fama que les precedía. Shark Reef y Yolanda Reef, son un clásico para los buceadores que han visitado esta zona del Mar Rojo. La inmersión, por las condiciones de la corriente, la realizamos desde Shark hasta Yolanda, encontrándonos por el camino, en ese magnifico salto que se hace de un arrecife a otro, bancos enormes de: barracudas, peces murciélagos y un tercero de carángidos. Finalmente, encontramos entre los restos de los contenedores del naufragio del Yolanda (llenos de aparatos sanitarios), varias pastinacas (Blue-spooten Ray - Taeniura lymma) y un par de morenas, tamaño XXL...

En nuestro último día nos llevaron al Estrecho de Tirán. Pienso que junto con Ras Mohamed, son las dos mejores zonas del Sinaí para bucear. Sólo pudimos hacer dos inmersiones: Jackson Reef y Gordon Reef , más un largo paseo de snorkel; pero las disfrutamos al 100%, no en vano eran las ultimas que realizaríamos, de momento, allí.

En Gordon Reef, además de la clásica fauna de arrecife, pudimos ver un par de águilas de mar. Los fondos, al igual que en Jackson Reef, estaban completamente tapizados con infinidad de especies distintas de corales y la visibilidad era excelente.

Todos los días le pedíamos nuestro D.M. austríaco "un tiburón; el último día fue su día de descanso y tuvimos que bucear con un compañero suyo, un simpático egipcio. Esa vez, sin pedirlo... apareció. Después de buscarlo, en el azul, a 35 metros, en un par de cuevas donde solían descansar, vamos ¡hasta debajo de las piedras!... sin esperarlo y transcurridos unos veinte minutos de inmersión, el D.M. egipcio nos avisó moviendo compulsivamente los brazos, señalando por encima de nosotros hacia la parte más alta del arrecife y... allí estaba él, un precioso ejemplar de tiburón martillo de unos dos metros de longitud (a nosotros nos pareció que medía cinco metros, o más...) que paseaba su preciosa silueta entre los corales en busca de alimento.

Pincho y yo nos dirigimos rápidamente hacia él. Nos acercamos todo lo que pudimos y, debido al estado de excitación en el que nos encontrábamos quizá, lo hicimos demasiado deprisa porque, sólo nos permitió hacerle un par de fotos, nos miró, se dió la vuelta y se fue... Todo en menos de un minuto. Pero a fin de cuentas, ese era el minuto que llevábamos buscando toda la semana y por fin lo habíamos conseguido.

La fotografía tiene (al igual que la mayoría de las que hicimos en el viaje) una calidad deplorable, pero era nuestro primer tiburón y merecía un hueco simplemente por ser eso, el primero.

Esa inmersión en Jackson Reef fue impresionante: la cantidad de coral, la vida pequeña que había en los primeros metros, la preciosa tortuga que nos dejó pasear unos metros con ella... pero siempre será recordada como la inmersión en la que ví mi primer tiburón.

Esa noche la cena y las cervezas se alargaron un poco más de la cuenta. A la mañana siguiente volamos hasta el Cairo y desde allí a Madrid.

Aquí acababa nuestro inolvidable viaje, volvíamos a casa, a la cruda realidad del trabajo y por supuesto, a empezar a ahorrar de nuevo para el próximo.

CONCLUSIÓN

Recomiendo la opción de crucero de buceo sobre la de estancia en hotel, sobre todo en los meses de verano. Allí durante el día, el calor en cuanto llegas a tierra es insoportable, y en el barco, gracias a la constante brisa, la temperatura se hace más llevadera.