Con un largo día por delante estábamos esperando pacientemente en la recepción del hotel mientras el resto de co-expedicionarios no dejaban de mirarnos con caras de asombro. La verdad es que no nos miraban a nosotros, miraban nuestro equipaje... Los allí presentes llevaban para pasar los tres días que permaneceríamos en la Reserva (algunos estarían sólo un día), una pequeña mochila, los prismáticos en la mano y, a lo sumo, una bolsa con el equipo de fotografía. Sin embargo, como nuestro viaje era tan singular, no íbamos a volver a pasar por nuestro hotel en K.L. y además, en la consigna del aeropuerto no se hacían cargo de nuestros equipos de buceo, nos vimos obligados a "subir a la jungla" con todo nuestro equipaje:

Bolsa de buceo (enorme, con dos equipos completos en su interior, pesaba unos 22 kilos), dos aparatosas bolsas de ropa y enseres (el viaje duraría más de 15 días), el equipo de fotografía de tierra, algún libro, prismáticos y objetos varios en una mochila y otra con la cámara de fotos subacuatica, los focos, computadoras,...

Llegó el autocar, nos acomodamos en la parte trasera del mismo y comenzó un largo viaje que duraría más de tres horas por sinuosas carreteras que nos iban adentrando en dirección norte por los bellos paisajes de la Malasia continental.

Hubo una parada técnica antes de llegar a nuestro siguiente destino, muy de agradecer porque el autocar era incomodísimo y nuestras necesidades fisiológicas, con la deficiente amortiguación del vehículo y la multitud de baches que había en las carreteras, se adelantaban a los horarios previstos.

Aunque, a decir verdad, creo que las caras más llamativas fueron las nuestras cuando vimos donde colocó nuestro equipo de buceo: en la proa de la embarcación, una canoa en la que, en la zona más ancha cabíamos apretaditos dos personas sentadas en línea y que, por supuesto, donde estaba nuestro equipaje sobresalía por ambos lados de la embarcación, burlando todas las leyes de la gravedad.

Con nuestra atención repartida entre el equipaje, siempre a punto de caer al agua y el impresionante paisaje de jungla que teníamos delante de nuestros ojos, comenzó la ascensión por el río Tembeling, rojizo en todo su cauce, por los minerales existentes en el nacimiento del mismo.  

En un ensanchamiento del río, en la orilla izquierda, aparecieron una serie de construcciones en madera, integradas en medio de la jungla y con muy buen aspecto, era el Taman Negara Resort y sería nuestra residencia los próximos tres días.

Frente a ella había un restaurante flotante con parada de "canoa-taxi" que habitualmente tenia un inusual movimiento de gente, teniendo en cuenta dónde nos encontrábamos.

Aparte de las pocas edificaciones mencionadas, no había más construcciones en muchos kilómetros alrededor.

Tras una cordial bienvenida, los empleados del Taman Negara Resort recogieron nuestro equipaje, asombrados por el volumen y el peso que llevábamos para tan poco tiempo de estancia, y nos acompañaron a nuestra amplia cabaña.

Las condiciones de la misma, siendo el alojamiento un tres estrellas y teniendo en cuenta que nos encontrábamos en medio de la jungla, eran dignas de mención.

Aunque estaba humildemente realizada en madera, disponíamos de cuarto de baño con ducha, agua caliente, aire acondicionado, cama "king size" y por supuesto, una limpieza exquisita.

La razón de tan singular advertencia era debida a que la parte trasera de la cabaña estaba prácticamente dentro de la jungla y, aunque las ventanas y la puerta de salida a la terraza tenían una malla "anti-bichos", si en un involuntario descuido nos dejáramos alguna abierta, las posibilidades de que pudiera entrar "algo" en la habitación eran muy elevadas. Así que, cada vez que salíamos, comprobábamos tres veces que todo estaba perfectamente cerrado.

Una vez instalados en nuestra confortable cabaña, salimos a dar una vuelta por los alrededores, hasta la hora de la cena, tras la cual tendríamos la proyección de un video sobre el lugar y la primera excursión por la selva. Realizamos solos, un recorrido de una hora aproximadamente por uno de los caminos que salían del resort, en el que pudimos ver algunos monos, bastantes especies de aves y algún que otro insecto.

AMANECE EN TAMAN NEGARA

A las 8 de la mañana, ya nos encontrábamos tomando un copioso y energético desayuno en el restaurante del complejo, con el fondo sonoro de la jungla y la vista panorámica del río Tembeling.

A las 9 fuimos recogidos por nuestro guía local y, en una pequeña canoa, nos desplazamos río arriba. Primero subiríamos al Cerro Teresek en el que pudimos disfrutar de unas magnificas vistas generales del Parque Natural más grande y antiguo del mundo.

Luego, hasta la hora del almuerzo, realizaríamos un largo, caluroso y húmedo recorrido andando por la jungla (ahora lo llaman "trekking") viendo infinidad de insectos, bastantes pájaros, las especies vegetales más características y algún que otro movimiento sospechoso de la maleza o de las ramas de los árboles provocado por animales "no identificados".

Taman Negara se encuentra totalmente cubierto de la llamada pluvisilva o selva lluviosa; ésta se caracteriza por poseer una vegetación muy exuberante y disfrutar de temperaturas y precipitaciones relativamente altas durante todo el año. Constituyen los ecosistemas más variados del mundo y, aunque su ocupación es inferior al 7% de la superficie de las tierras emergidas, contienen más del 50% de las especies animales y vegetales del mundo (más que ningún otro tipo de hábitat).

 Como bien pudimos comprobar en nuestro primer recorrido, aproximadamente el 90% de las especies animales de la pluvisilva son insectos. Pero además podemos contemplar más de 600 especies arbóreas en una sola hectárea, encontrar hasta 250 especies de aves y, aunque la mayor parte de los mamíferos son nocturnos o crepusculares -como los abundantes murciélagos- también podemos hallar mamíferos tan poco habituales como tigres, rinocerontes de Sumatra, osos malayos y elefantes...

Para nuestra desgracia, estos últimos animales, es prácticamente imposible verlos.

Sobre la una de la tarde, llegaba nuestra hora del almuerzo y regresamos, nuevamente a través del serpenteante río, al Resort. Nos adecentamos un poco, y rápido a recuperar fuerzas en el buffet del restaurante ya que en una hora y media  nos volvía a recoger el guía.

La excursión de la tarde sonaba bastante más "aventurera" que las realizadas por la mañana; remontaríamos nuevamente el cauce del río y exploraríamos la cueva Gua Telinga donde, nos había comentado nuestro guía, podríamos ver infinidad de murciélagos y donde también deberíamos buscar "otro habitante" de la misma, depredador circunstancial de estos murciélagos: una gran serpiente.

¿Nos encontraría ella primero? Nosotros, como era lógico, no sabíamos dónde podría estar, pero el "malayo" tampoco. Cuando le preguntamos nos dijo en su singular inglés, que unos días estaba "por aquí", otros "por allá", otros no estaba... ¡Vaya, un consuelo saberlo!... Nos podíamos apoyar en cualquier hueco de la irregular pared y llevarnos la sorpresa de que allí se encontraba nuestra amiga serpiente, esperándonos.

Unos metros mas adelante se resolvió el enigma. Era su hora de comer y allí estaba: burlando las leyes de la gravedad, con la mitad del cuerpo apoyado en una rama y la otra mitad en el aire, erguida, esperando a que algún murciélago asustado por su presencia echara a volar y, con la rapidez de movimientos que caracteriza a la mayoría del los reptiles, acabara entre sus fauces.

Teresa logró arrancar alguna instantánea del intento de "buffet libre" de la serpiente y, viendo la rapidez con la que se movía, nos alegramos de que se encontrara un par de metros por encima de nosotros y que su interés gastronómico se limitara a los pobres murciélagos. Un par de fotos y resbalones más por mirar hacia atrás para comprobar que la serpiente no nos seguía y llegamos hasta la salida de la cueva Gua Telinga.

Nuevo día en la jungla y como el día anterior, una vez desayunados y preparados para la calurosa jornada, fuimos recogidos por nuestro guía. La jornada matinal estaría dividida en dos partes: en primer lugar una ruta por la jungla, identificando animales y disfrutando del entorno, y a continuación, para completar la mañana, la actividad que ellos denominan "canopy walkway".

Imagino que el paso se realiza de forma individual no sólo por la limitación de peso que tenga el canopy, sino porque además se mueve bastante y andando dos personas al tiempo por él, debe resultar aún más incomodo si cabe.

Teresa disfrutó mucho de la experiencia y reconozco que no padeciendo vértigo, como es mi caso, estoy seguro de que se puede contemplar la jungla desde otra perspectiva y además, que la experiencia resulte muy agradable.

Por desgracia no fue mi caso. Debido a mi "problema físico" me limitaba a recorrer los tramos lo más rápido posible, sin pararme a disfrutar de la flora y fauna autóctonas... mi recompensa era simplemente llegar sano y salvo a través del tortuoso puente, a la plataforma del final de cada tramo, que realmente era al único punto de todo el precioso entorno al que me atrevía a mirar.

Sinceramente, para las personas sin problemas de vértigo es una actividad muy recomendable. Según me contaba Teresa, se puede disfrutar de una visión diferente de la jungla, observando multitud de animales que viven en la parte más alta de los árboles, difíciles de ver desde el suelo por culpa de la frondosidad de la vegetación, así como los que viven en la superficie sin que se percaten de que les observas.

Después de nuestra "experiencia de altura" regresamos al Resort. Una energética comida en el restaurante Tahan y una corta siesta dieron paso a la última excursión prevista en nuestra estancia en Taman Negara. Montamos de nuevo en la canoa, medio de locomoción habitual aquí, y remontando el río, nos dirigimos a Lata Berkoh, una zona de cascadas naturales donde, si querías, podías tomar un baño en las rojizas aguas del río.

Aunque el singular color era producido únicamente por la cantidad de minerales que contenía el nacimiento del río, el aspecto general y la lluvia que en ese momento estaba cayendo, no invitaba en exceso a un baño extra.

Continuamos con otra interesante excursión por la jungla hasta que llegó la hora de regreso al resort, donde nos esperaba la última sorpresa de Taman Negara. De camino a nuestro alojamiento, no olvidemos que nos encontrábamos en plena jungla, apareció, para nuestra sorpresa, una familia entera de monos que por las tardes tenía la costumbre de acercarse al Resort en busca de alimento. Y allí estábamos nosotros, a veinte metros de nuestra "casa", rodeados de esos monos que llevábamos dos días buscando por todos los rincones de la jungla, perseguidos o mejor dicho persiguiendo la comida que llevábamos en las manos.

Todos los días salíamos de excursión con algo de comida y agua en nuestra mochila por si en el transcurso del día necesitábamos reponer fuerzas y era "esa" la comida que perseguían nuestros simpáticos amigos.

Por el camino que unía el embarcadero con la zona de los bungalow, Teresa y yo regresábamos tranquilamente comiendo unas galletas cuando de repente comenzamos a ver un buen grupo de nuestros perseguidores que se acercaban descaradamente a los turistas que, como nosotros, regresaban hacia sus alojamientos.

La escena era divertidísima, los pequeños primates te seguían encandilándote para conseguir algo de comer. En ese momento cometimos el error de dar a uno de ellos unos frutos secos... y ahí comenzó el "espectáculo".

No era la primera vez que hacían el "numerito", se notaba que eran unos verdaderos profesionales en engatusar al turista.

Con sus argucias, primero acabaron con nuestros frutos secos para continuar con las pocas galletas que nos quedaban y a partir de ese momento, perdimos todo el interés para ellos, aunque seguíamos allí.

Insisto en que no es una actividad que aprobemos, reconocemos que no se debe hacer, que no es bueno para los animales, pero sólo puedo pedir disculpas por sucumbir ante los encantos de nuestros pequeños amigos.

Finalizado el espectáculo, nos fuimos a nuestro alojamiento. Un rato de relax, una buena ducha y al restaurante a cenar. Aunque esta vez, los efectos de la última cena no acabaron esa noche...

A la mañana siguiente, ya en el desayuno, el estomago empezó a darme problemas. Algún ingrediente de la cena que tomamos la noche anterior estaba pasando factura.

Con nuestro exagerado equipaje cargado de nuevo en la canoa (nunca olvidaremos la cara de asombro de los empleados del resort) y tras despedirnos de nuestro guía, comenzamos el descenso del río hasta el embarcadero de Kuala Tembeling.

El viaje de regreso hasta Kuala Lumpur fue el mismo, pero en sentido contrario al que nos condujo hasta la reserva de Taman Negara días atrás. En el mismo, embarcadero después de un trayecto en canoa inolvidable, tras pasar por un cuarto de baño, tomar unos antidiarreicos y rezar para que mi estomago se mantuviera "entero" hasta llegar a un sitio más civilizado, montamos en el autocar que nos trasladaría hasta Kuala Lumpur.